Rörledningsjätten AJ Perri dömdes till böter på 100 000 dollar – det högsta bötesbeloppet någonsin av New Jersey Pipeline Commission – och gick med på att ändra sina bedrägliga affärsmetoder enligt en efterlevnadsorder från delstatens åklagarmyndighet.
Affären slutfördes förra veckan efter att en utredning av Bamboozled visade att företaget rutinmässigt utförde onödigt dyrt arbete, uppmuntrade anställda att sälja arbete och använde skrämseltaktik för kunder, inklusive att falskeligen påstå att deras enheter kunde explodera när som helst.
Bamboozled pratade med dussintals kunder, såväl som nuvarande och tidigare anställda på AJ Perri, som berättade om underprissättning baserad på provisionsbaserade försäljningsstrukturer och press att uppnå försäljningsmål.
Efter utredningen inledde statens rörmokarnämnd sin egen utredning, vilket så småningom resulterade i klagomål från 30 personer, varav några avslöjades i den lurade fallutredningen.
Enligt ett förlikningsbeslut mellan styrelsen och minoritetsägaren Michael Perry, en licensierad rörmokare AJ Perri, har företaget "upprepade gånger använt bedrägeri och vilseledande framställningar" i strid med Uniform State Enforcement Law.
AJ Perri misslyckades också med att behålla videofilmer från operationen och dokumentera dess resultat i strid med rörledningens statliga licenser, enligt ordern.
Företaget erkände inga brott mot förlikningsavtalet och gick med på att betala 75 000 dollar omedelbart. Resterande böter på 25 000 dollar är reserverade för AJ Perri för att ha följt villkoren i avtalet.
Justitieminister Christopher Porrino sade att AJ Perris tekniker ”använde alltför aggressiva och vilseledande taktiker för att tvinga konsumenter, varav många var äldre, att betala för VVS-reparationer som var onödiga eller långt över vad som behövdes samt serviceavgifter.”
”Denna förlikning innebär inte bara rekordhöga civilrättsliga sanktioner för allvarliga tjänstefel från AJ Perris sida, utan kräver också att företaget gör betydande förändringar i tillsynen och ledningen av sina tekniker för att säkerställa att konsumenterna får transparens och efterlevnad från AJ Perri, vilket lagen kräver. Var ärliga”, sa Pollino.
AJ Perris VD Kevin Perry sa att företaget tackade styrelsen för deras ”grundliga utredning”.
"Även om vi inte håller med om styrelsens slutsatser och starkt förnekar att vår verksamhet främjar, stöder eller uppmuntrar något beteende som strider mot våra kunders intressen, är vi glada att styrelsen håller med om att denna fråga bör avslutas och att vi båda kan göra det bakom oss", sa Perry i ett skriftligt uttalande till Bamboozled.
Fallet började när den anställde AJ Perri anmälde honom till Bamboozled. En anställd som delade interna e-postmeddelanden och foton hävdar att företaget sålde avloppen för 11 500 dollar till 86-årige Carl Bell när endast reparationer på plats behövdes.
Berättelsen ledde till dussintals konsumentklagomål om Bamboozled, inklusive från familjen till en 85-årig man med Alzheimers sjukdom. Familjen sa att de bad AJ Perry att sluta kontakta sin far, men samtalet fortsatte och fadern accepterade jobbet värt 8 000 dollar, vilket hans son säger att han inte behöver.
En annan konsument sa att hennes morföräldrar, båda i 90-årsåldern, var rädda för att acceptera ett jobb för 18 000 dollar som skulle kräva att de skulle riva ut källargolvet och gräva jorden 60 cent djupt för att ersätta ett påstått krossat gjutjärnsrör. Familjen frågade varför företaget bytte ut hela rörledningen och inte bara den del där blockeringen hittades.
Andra rapporterade att de fick höra att deras värmeutrustning avgav skadlig kolmonoxid och en andra åsikt antydde att detta inte stämde.
Internt e-postmeddelande angående Carl Baers rörbyte, tillhandahållet till Bamboozled av AJ Perris personal.
En demonstrerade en "ledarskapstävling", och en annan rådde anställda att fokusera på dagliga supportsamtal för att "hitta så många problem med värme- eller kylsystemet som möjligt, ge tekniker tillgång till leverantörer av värme- och kylsystem i hemmet till priset av ett nytt system", sa den anställde.
”De belönar bästsäljarna med bonusar, resor till Mexiko, måltider etc.”, sa en annan anställd. ”De belönar inte icke-säljare eller säger till folk att det är okej.”
Rörledningskommittén inledde sin granskning med att bjuda in dessa konsumenter och andra att vittna inför kommittén.
Styrelsen delade sina slutsatser i avtalet, inklusive flera klagomål om att företaget felaktigt framställde skicket på konsumenternas VVS i ett ”försök att sälja reparationer dyrare”. Andra klagomål hävdar att ”företaget använde 'påtryckningar' eller 'skrämmtaktik' för att sälja dyrare eller onödiga reparationer”.
När kommissionen kontaktade företagets representanter med specifika konsumentklagomål fick den veta att videon av många kunders avlopps- och vattennät hade spelats in för myndighetsverifiering, men det fanns inga fotografier som bekräftade det rekommenderade arbetet. I andra fall rekommenderades jobben av kameraspecialister som inte var licensierade rörmokare, och företaget hade inga instruktioner för att bekräfta om dessa rekommendationer eller videor hade setts av en licensierad rörmokare.
Justitieminister Pollino sade att AJ Perri, på styrelsens begäran, före förlikningen erbjöd hel eller delvis ersättning till berörda konsumenter. I beslutet anges att totalt 24 kunder som klagade till staten fick hel eller delvis återbetalning. De övriga gav inte AJ Perri några pengar.
”Vi tackar Bamboozled för att de uppmärksammat detta och uppmuntrar konsumenter att lämna in ett klagomål mot AJ Perri”, sa Pollino. ”Informationen de lämnade till avdelningen hjälpte oss att vidta lämpliga åtgärder för att stoppa denna bedrägliga affärspraxis och skydda konsumenter, särskilt utsatta äldre, från sådan skada i framtiden.”
Utöver böter och tillrättavisningar ger avtalet viktigt skydd för potentiella AJ Perris klienters rättigheter.
Alla inspektionskameror av avlopps- eller vattenledningar kommer att underhållas i fyra år och göras tillgängliga för staten efter mottagandet av klagomål.
AJ Perri måste tillhandahålla remissalternativ skriftligen, inte bara muntligt, och konsumenterna måste underteckna formuläret.
Allt arbete som rekommenderas av en Perri-anställd (icke-licensierad rörmokare) måste godkännas av en licensierad rörmokare innan arbetet kan påbörjas. Remisser från licensierade rörmokare måste också vara skriftliga.
Om staten i framtiden får in ett klagomål åtar sig företaget att ge ett skriftligt svar till konsumenterna och staten inom 30 dagar. Samtyckesordern beskriver hur klagomål ska hanteras, inklusive bindande skiljeförfarande med konsumentdepartementet, om konsumenterna inte är nöjda med företagets svar. Dessutom kommer framtida överträdelser som involverar äldre att resultera i böter på 10 000 dollar vardera.
”Det gläder mig. Jag är glad att regeringen är involverad och att de har nya regler och förordningar som AJ Perry måste följa”, sa Bell, husägaren som inledde utredningen. ”Åtminstone har folk nu möjlighet att konvertera.”
Ironiskt nog fortsätter han, enligt Baer, att ta emot samtal från företag, som de som servar hans ugn.
"Att tro att någon vill och kan utnyttja det på grund av sin ålder är att likställa med ett brott", sa hon.
Richard Gomułka, som hävdar att AJ Perri berättade för honom att hans pannor släpper ut farliga mängder kolmonoxid, berömde affären.
”Jag hoppas att detta hindrar andra företag från att göra detta med andra konsumenter i framtiden”, sa han. ”Jag beklagar att ingen någonsin har hamnat i fängelse för dessa bedrägerier.”
have you been deceived? Contact Karin Price Muller at Bamboozled@NJAdvanceMedia.com. Follow her on Twitter @KPMueller. Find Bamboozled on Facebook. Mueller is also the founder of NJMoneyHelp.com. Stay informed and subscribe to the weekly NJMoneyHelp.com email newsletter.
Vi kan få ersättning om du köper en produkt eller registrerar ett konto via en länk på vår webbplats.
Registrering eller användning av denna webbplats innebär att du godkänner vårt användaravtal, vår integritetspolicy och cookiepolicy, samt dina rättigheter till integritet i Kalifornien (användaravtal uppdaterat 01/01/21. Integritetspolicy och cookiepolicy uppdaterade 07/01/2022).
© 2022 Premium Local Media LLC. Alla rättigheter förbehållna (om oss). Materialet på denna webbplats får inte reproduceras, distribueras, överföras, cachas eller på annat sätt användas utan föregående skriftligt tillstånd från Advance Local.
Publiceringstid: 17 oktober 2022
