sten. LOUIS (AP) — I många städer vet ingen var blyrören går under jord. Detta är viktigt eftersom blyrör kan förorena dricksvatten. Sedan blykrisen i Flint har tjänstemän i Michigan ökat sina ansträngningar för att hitta rörledningen, det första steget mot att den ska tas bort.
Det betyder att med miljarder dollar i ny federal finansiering tillgänglig för att lösa problemet, är vissa platser i en bättre position än andra för att snabbt ansöka om finansiering och börja gräva.
"Problemet är att vi vill minska den tid som utsatta människor exponeras för bly", säger Eric Schwartz, co-VD för BlueConduit, som använder datorsimuleringar för att hjälpa samhällen att förutsäga var blyrör finns.
I Iowa har till exempel bara en handfull städer hittat sina ledande vattenledningar, och hittills har bara en – Dubuque – begärt ny federal finansiering för att ta bort dem. Statstjänstemän är fortfarande övertygade om att de kommer att hitta sina ledtrådar före den federala regeringens deadline 2024, vilket ger samhällen tid att ansöka om finansiering.
Bly i kroppen sänker IQ, fördröjer utvecklingen och orsakar beteendeproblem hos barn. Blyrör kan hamna i dricksvattnet. Att ta bort dem eliminerar hotet.
För årtionden sedan grävdes miljontals blyrör ner i marken för att förse hem och företag med kranvatten. De är koncentrerade till mellanvästern och nordöstra USA, men finns över stora delar av landet. Decentraliserad registerhållning innebär att många städer inte vet vilka av deras vattenrör som är gjorda av bly snarare än PVC eller koppar.
Vissa platser, som Madison och Green Bay i Wisconsin, har kunnat ta bort sina platser. Men det är ett kostsamt problem, och historiskt sett har det funnits lite federal finansiering för att åtgärda det.
”Brist på resurser har alltid varit ett stort problem”, säger Radhika Fox, chef för miljöskyddsmyndighetens vattenresurskontor.
Förra året undertecknade president Joe Biden infrastrukturlagen, vilket i slutändan gav en enorm skjuts genom att ge 15 miljarder dollar under fem år för att hjälpa samhällen att bygga blyrör. Det räcker inte bara för att lösa problemet, men det kommer att hjälpa.
”Om du inte vidtar åtgärder och ansöker kommer du inte att få betalt”, sa Eric Olson från Natural Resources Defense Council.
Eric Oswald, chef för Michigans dricksvattenavdelning, sa att lokala myndigheter skulle kunna påbörja arbetet med utbytet innan en detaljerad inventering är klar, men en uppskattning av var blyrören skulle ligga skulle vara till hjälp.
"Vi måste veta att de har identifierat de viktigaste servicelinjerna innan vi kan finansiera rivningsprocessen", sa han.
Blyrör har varit en fara i årtionden. Under senare år har invånare i Newark, New Jersey och Benton Harbor, Michigan tvingats använda flaskvatten för grundläggande behov som matlagning och dricka efter att tester visat förhöjda blynivåer. I Flint, ett övervägande svart samhälle, förnekade tjänstemän inledningsvis att det fanns ett blyproblem och fokuserade nationens uppmärksamhet på hälsokrisen. Därefter minskade allmänhetens förtroende för kranvatten, särskilt i svarta och latinamerikanska samhällen.
Shri Vedachalam, chef för vatten- och klimatmotståndskraft på Environmental Consulting & Technology Inc., uttryckte sin förhoppning om att lokalbefolkningen skulle byta ut rören till förmån för invånarna.
Det finns tecken på att förlägenhet är en motivationsfaktor. Efter att ha tonat ner höga blyhalter har Michigan och New Jersey vidtagit drakoniska åtgärder för att ta itu med bly i dricksvatten, inklusive att påskynda kartläggningsprocessen. Men i andra stater, som Iowa och Missouri, som inte har upplevt en kris som denna uppmärksammade kris, går saker och ting långsammare.
I början av augusti gav EPA samhällena i uppdrag att dokumentera sina rörledningar. Medlen kommer att tillföras enligt varje stats behov, sa Fox. Tekniskt bistånd och underlättande av villkoren för låginkomsttagare i befolkningen.
Vattentester i Hamtramck, en stad med nästan 30 000 invånare omgiven av Detroit, visar regelbundet alarmerande nivåer av bly. Staden antar att de flesta av dess rör är gjorda av den besvärliga metallen och arbetar med att byta ut dem.
I Michigan är det så populärt att byta ut rörledningar att lokalbefolkningen har bett om mer pengar än vad som finns tillgängliga.
EPA fördelar tidig finansiering med hjälp av en formel som inte tar hänsyn till antalet blyrör i varje stat. Som ett resultat får vissa stater betydligt mer pengar för blyrör än andra. Myndigheten arbetar med att åtgärda detta under de kommande åren. Michigan hoppas att om staterna inte spenderar pengarna, kommer pengarna så småningom att gå till dem.
Schwartz från BlueConduit sa att tjänstemän bör vara noga med att inte missa VVS-inspektioner i fattiga områden för att säkerställa att inventeringen är korrekt. Annars, om rikare regioner har bättre dokumentation, kan de få alternativ finansiering snabbare, även om de inte behöver lika mycket.
Dubuque, en stad vid Mississippifloden med cirka 58 000 invånare, behöver mer än 48 miljoner dollar för att ersätta cirka 5 500 rör som innehåller bly. Kartläggningsarbetet påbörjades för flera år sedan och tidigare tjänstemän har säkerställt att det har uppdaterats ordentligt och förväntas bli ett federalt krav en dag. De har rätt.
Dessa tidigare insatser har gjort det enklare att ansöka om finansiering, säger Christopher Lester, chef för stadens vattenförvaltning.
"Vi har tur som kan öka reserverna. Vi behöver inte försöka komma ikapp", sa Lester.
Associated Press har fått stöd från Walton Family Foundation för bevakning av vatten- och miljöpolitik. Associated Press är ensamt ansvarigt för allt innehåll. För all AP:s miljöbevakning, besök https://apnews.com/hub/climate-and-environment.
Publiceringstid: 21 oktober 2022
